서명숙이 남긴 제주올레 437km, 걷기 열풍의 시작이 된 이유
국내에 걷기 여행 문화를 널리 퍼뜨린
서명숙 사단법인 제주올레 이사장이 2026년 4월 7일 별세했습니다. 향년 68세입니다. 주요 보도들은 서 이사장을 두고 2010년대 전국적인 **‘걷기 열풍’**을 이끈 인물이라고 평가했습니다.
서명숙이라는 이름이 특별하게 남는 이유는
단순히 길을 만든 사람이기 때문만은 아닙니다.
그는 제주를 빠르게 스쳐 지나가는 관광지가 아니라,
천천히 걸으며 몸과 마음을 회복하는 공간으로 다시 보게 만든 인물로 기억됩니다. 제주올레는 이후 전국 둘레길과 트레일 문화 확산에도 큰 영향을 줬고, “걷는 여행”이라는 새로운 생활 방식을 대중화하는 데 중요한 역할을 했습니다. 이는 그의 별세를 다룬 주요 보도들의 공통된 평가입니다.
서명숙은 어떤 사람이었나
서명숙 이사장은 제주 서귀포시 출신으로
신성여고와 고려대 교육학과를 졸업했습니다. 이후 언론인으로 활동하며 월간지와 시사 매체를 거쳤고, 시사저널 최초 여성 편집장, 오마이뉴스 편집국장 등을 지낸 뒤 언론계를 떠났습니다.
즉, 원래부터 관광사업가나 여행기획자였던 인물은 아니었습니다.
오히려 사회와 사람을 오래 관찰하던 기자였고,
그 시선이 나중에 길을 만드는 방식에도 이어졌다고 볼 수 있습니다. 이는 그의 이력과 제주올레 철학을 함께 보면 자연스럽게 읽히는 부분입니다.
제주올레는 어떻게 시작됐을까
제주올레의 출발점으로 자주 언급되는 것은
서명숙 이사장이 언론계를 떠난 뒤 걸었던 스페인 산티아고 순례길입니다. 여러 보도에 따르면 그는 그 길에서 치유와 성찰의 시간을 경험했고, 그 감동을 고향 제주에서 다시 만들어보고 싶어 했습니다.
그리고 그 결심은
2007년 9월 제주올레 1코스 개장으로 이어졌습니다.
제주올레 측과 지역 보도에 따르면 첫 코스는
서귀포시 성산읍 시흥초등학교에서 광치기해변까지 이어졌고,
이후 길은 점점 확장돼 27개 코스, 총 437km에 이르는 제주올레길로 완성됐습니다.
이 숫자는 단순한 거리 이상입니다.
437km는 제주를 보는 방식을 바꾼 길의 길이이기도 합니다.
왜 제주올레가 ‘걷기 열풍’의 시작으로 불렸을까
예전에도 사람들은 산책을 했고, 등산도 했습니다.
그런데 제주올레 이후의 걷기는 조금 달라졌습니다.
단순히 운동을 위한 걷기가 아니라
여행이 되는 걷기,
회복이 되는 걷기,
혼자 생각할 시간을 주는 걷기가 널리 퍼졌기 때문입니다. 주요 보도들이 서 이사장을 “걷기 열풍”의 상징으로 평가하는 이유도 여기에 있습니다.
제주올레가 등장한 뒤
많은 사람들이 제주를 자동차로 한 바퀴 도는 섬이 아니라
걸어서 천천히 느끼는 섬으로 보기 시작했습니다.
그리고 이 문화는 제주에만 머물지 않았습니다.
전국 곳곳의 둘레길, 해안길, 숲길, 로컬 트레일 문화가 확산하는 흐름에도 제주올레의 영향이 자주 언급돼 왔습니다. 이는 보도 전반에서 확인되는 평가를 바탕으로 한 해석입니다.
437km가 특별한 이유
제주올레 437km가 특별한 이유는
단순히 길이가 길어서가 아닙니다.
그 길에는
제주의 바다, 오름, 마을, 돌담, 숲길, 골목이 함께 담겨 있습니다.
즉, 관광지 몇 곳만 찍고 지나가는 코스가 아니라
제주의 일상과 자연을 모두 걷게 만드는 길이라는 점이 다릅니다. 이는 제주올레가 단순 관광상품이 아니라 지역과 자연, 사람을 연결하는 길로 기획됐다는 제주올레 측 설명과 관련 보도에 근거합니다.
제주올레 측은
서명숙 이사장이 “길을 걷는 사람, 길 위에 사는 사람, 길을 내준 자연 모두가 행복한 길”을 지향했다고 전했습니다. 또 그 철학을 **“놀멍, 쉬멍, 걸으멍”**이라는 말로 설명했습니다.
이 표현이 지금도 기억되는 이유는 분명합니다.
무조건 빨리 가는 삶보다,
잠시 멈추고 쉬고 걸으라는 메시지가 너무 선명했기 때문입니다.
건강의 메시지가 왜 컸을까
서명숙이 남긴 가장 큰 메시지 중 하나는
걷는 것이 건강의 시작일 수 있다는 점이었습니다.
물론 제주올레가 의학 프로그램은 아닙니다.
하지만 많은 사람들이 제주올레를 통해
규칙적으로 걷는 습관, 몸을 다시 움직이는 경험, 바깥에서 천천히 호흡하는 시간을 갖게 됐다는 상징성은 분명합니다. 이는 제주올레가 남긴 사회적 의미에 대한 주요 보도들의 해석과 맞닿아 있습니다.
특히 제주올레가 제안한 걷기는
성과를 빨리 내는 운동이 아니라
지속 가능한 생활 방식에 가까웠습니다.
그래서 누군가에게는 다이어트보다 중요한 습관이 됐고,
누군가에게는 번아웃 이후 다시 몸을 움직이게 만든 시작점이 되기도 했습니다.
이건 관련 보도들을 바탕으로 한 해석이지만, 서명숙의 길이 사랑받은 이유를 설명하는 데 가장 중요한 지점이기도 합니다.
치유의 메시지는 어떻게 남았나
제주올레를 경험한 사람들이 자주 말하는 건
풍경이 예쁘다는 것만이 아닙니다.
많은 이들이
“걷다 보면 생각이 정리된다”
“마음이 조금 가라앉는다”
“삶의 속도를 다시 맞추게 된다”는 식으로 기억합니다.
이런 인식은 서명숙이 산티아고 순례길에서 느꼈던 경험과도 닿아 있습니다.
그가 그 길에서 치유와 성찰을 경험했고, 그 감각을 제주에 옮겨오려 했다는 점은 여러 보도에서 공통적으로 전해졌습니다.
그래서 제주올레는
단순한 여행 코스보다
치유의 공간으로 더 오래 남았습니다.
누군가에게 제주올레는 운동이었고,
누군가에게는 혼자 버티는 시간을 견디게 하는 길이었으며,
또 다른 누군가에게는 다시 시작할 용기를 주는 길이었습니다.
이 부분은 관련 보도에 드러난 제주올레 철학을 바탕으로 한 해석입니다.
왜 지금 다시 서명숙을 떠올리게 될까
이번 별세 소식이 더 크게 다가오는 이유는
그가 남긴 것이 눈에 보이는 길만은 아니기 때문입니다.
제주올레 437km는 그대로 남아 있지만,
그 길 위에는 서명숙이 남긴 속도와 태도도 함께 남아 있습니다.
빨리 가기보다 천천히 가도 된다는 감각,
목적지만 보지 말고 과정도 보라는 감각,
몸을 움직이는 일이 결국 마음을 돌보는 일과도 이어질 수 있다는 감각 말입니다. 이는 서 이사장의 삶과 제주올레에 대한 다수 보도를 바탕으로 한 해석입니다.
그래서 서명숙을 추모하는 말들이
단순한 부고를 넘어
“걷기의 의미를 다시 떠올리게 한다”는 방향으로 이어지는 것인지도 모릅니다.
한눈에 정리하면
서명숙 제주올레 이사장은
2026년 4월 7일 별세했습니다. 향년 68세입니다. 그는 언론인으로 활동한 뒤 제주로 돌아와 2007년 제주올레 1코스를 시작했고, 이후 27개 코스, 총 437km의 길을 개척했습니다. 주요 언론은 그를 2010년대 전국적인 걷기 열풍의 주인공으로 평가했습니다.
서명숙이 남긴 제주올레 437km가 특별한 이유는
그 길이 단순한 관광 코스가 아니라
건강, 회복, 치유, 느린 여행의 가치를 퍼뜨린 길이었기 때문입니다.
그래서 제주올레는 지금도 누군가에게 단순한 여행지가 아니라, 다시 숨을 고르게 하는 길로 남아 있습니다. 이 문장은 관련 보도들에 드러난 평가를 바탕으로 한 해석입니다.
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